移民局即将彻底放弃公众负担新政
耿婷，Kevin Li 美国纽约法律网
早在100多年前，美国移民法就明确规定被认定移民后会成为美国公众负担的外国人（某些特定人群除外）将失去申请成为美国永久居民的资格。在公众负担政策被明确列入移民法后，移民局就对公众负担的定义进行过多次重新诠释。最近两次诠释分别发生在1999年5月20日克林顿总统当政时期，和2019年8月14日川普总统当政时期。
1999年的公众负担政策 vs. 2019年的公众负担政策
依据1999年5月20日联邦公告，移民局认为只有那些依靠美国政府的资金补助为主要收入来源或正在接受由政府负担的免费长期护理服务的外国人会被认定为美国政府的公众负担，进而失去申请绿卡的资格。同时在这则联邦公告里，移民局明确指出接受了以下四类福利的外国人会被视为公众负担：
社会安全生活补助金（Supplemental Security Income，简称SSI) ;
贫困家庭临时补助（TemporaryAssistance For Needy Family，简称TANF）;
州政府的各种最低生活保障补助 (State General Assistance Program);
享受由政府负担的免费长期医疗护理服务的福利（例如通过申请Medicaid让政府来支付疗养院或长期住院治疗所产生的各种费用)。
不过，移民局也在99年的公告里明确说明了接受非长期护理用的Medicaid, WIC, 粮食劵(Food Stamps), 住房补助等这些福利不会被认定为公众负担。
而2019年8月14日川普执政时期内公布的联邦公告则对公众负担进行了重新诠释。在移民局对公众负担定义的新版诠释里，移民局扩大了会被视为“公众负担”的福利范围。
其中,非急救性Medicaid, WIC, 粮食劵(Food Stamps), 住房补助等这些福利也被列入了公众负担的范围。除此之外，就算绿卡申请人从来没有接受过任何政府福利，移民官也有权利根据他们的年龄，健康状况，家庭背景， 教育程度和职业能力，资产情况等因素综合起来考虑判定该申请人是否有可能在移民后成为“公众负担”。据此，移民局还要求之后美国境内的绿卡申请人在递交绿卡申请表的时候附上I-944表来披露自己的资产财务情况，年收入水平，教育程度，职业能力等，以便他们来衡量申请人是否会在将来成为美国的公众负担。
2019年的公众负担政策即将取消
自从2019年8月移民局公告他们打算执行新的公众负担政策后，就受到了来自各界的强烈反对，其公众负担新政也多次被联邦法院叫停。经过了一年多的司法纠纷后，国土安全部在2021年3月9日终于正式决定不再继续通过司法手段争取他们执行公众负担新政的权利，这意味着他们彻底放弃了执行公众负担新政。他们将会继续沿用1999年的公众负担的定义来审查申请人是否会成为美国政府的公众负担。不过具体什么时候会正式废弃公众负担新政以及I-944表格，还有待移民局的进一步公告。
由此可见，拜登政府正在履行其移民方面的竞选承诺，逐步将国土安全部由“反移民”的立场转变为”倾移民”的立场。这对很多正在申请绿卡准备递交I-485申请的朋友来说，是个十分利好的消息。不过，以川普为代表的反移民势力依然存在，而且在美国的主流社会还有很大的影响力，美国的移民政策还存在很多变数，尤其当拜登总统卸任后，美国移民政策是继续”倾移民”还是转为“反移民”还很难说。故此，如果有打算移民并符合移民条件的各位朋友，还是应该尽早递交移民申请，尽快获得绿卡身份，减少不确定因素对自己的影响。
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